南水北调工程主要解决我国北方地区，尤其是黄淮海流域的水资源短缺问题。供水区域控制面积达145万平方公里，约占中国陆地面积960万平方公里的15%。当前实施的东、中线一期工程建设，按照每5-10万元投资创造一个就业机会估算，每年可增加约18万个就业机会；通水后，随着水资源条件的改善，经济社会发展后劲得到发挥，将创造更多的劳动就业机会；将产生农业供水效益、防洪效益、航运效益、排涝效益和生态环境效益，按2000年价格水平，多年平均年直接经济效益约为553亿元。