说到武圣，大家最先想起的可能是关羽。其实，在中国历史上，得到官方和民间共同认可，被册封、祭祀的武圣有三位：姜子牙、岳飞和关羽。

　　前两位武圣深究起来，与南阳都有点渊源。

　　岳飞曾途径南阳，与诸葛亮隔空对话，挥泪手书出师表。

　　姜子牙，则可以算得上是半个南阳人。

　　姜子牙（约公元前1156年——公元前1017年），商末周初人。姓姜，名尚，一名望。政治家、军事家、韬略家，被誉为兵家始祖。

　　望族之后，半生落魄

　　根据史书记载，姜子牙的先祖辅佐大禹，治水有功，被封于吕地（今河南南阳西），以吕为氏。所以姜子牙又叫吕尚。

　　姜子牙虽家世显赫，却出身贫寒。为了谋生，他绞尽脑汁。

　　姜子牙凭自己原有的手艺，编笊篱来卖，结果一个也没卖出去。卖面粉时，遇到大风，把面全洒在了地上。因而今天还有“姜子牙卖面粉，出门就遇到风”的说法。

　　他还做过屠夫，开过饭店，卖过酒和扇子，摆过算命摊……结果件件生意，没一样做成的。最后亏得连本钱都没有了。

　　七十多岁时，在朋友的帮助下，姜子牙入赘到一名姓马的老妇家里为婿，却因为不善营生被逐出家门。

　　所谓人穷志不短。姜子牙虽生活窘迫，却始终不忘学习天文地理、军事谋略，研究治国之道，希望有朝一日能大展宏图。

　　后来，西伯姬昌为了治国兴邦，广求贤士。姜子牙听说以后，不远千里，来到渭水边，终日以垂钓为事，伺机结识姬昌。

　　相传他钓鱼时用直钩，别人嘲笑他，他却说：“宁向直中取，不向曲中求。”

　　终于有一天，姜子牙与到此游猎的姬昌不期而遇。两人相谈甚欢。

　　姬昌见姜子牙学识渊博，便向他请教治国良策。姜子牙提出了“三常”之说：“一曰君以举贤为常，二曰官以任贤为常，三曰士以敬贤为常。”意思是要选贤任能，重视发掘、使用人才。

　　姬昌听后十分高兴，说道：“我先君太公曾预言：‘当有圣人至周，周才得以兴盛。’您就是那位圣人吧？我的太公盼望您很久了！”

　　于是，姬昌亲自把姜子牙扶上车辇，一起回宫，拜为太师，称“太公望”。从此，姜子牙便结束了潦倒落魄的生活，开始辅佐姬昌及其后人。

　　兴周灭商，封国安邦

　　在辅佐西伯姬昌期间，为了兴周灭商，姜子牙实施了一系列政策。

　　对内，爱民恤物，养精蓄锐。农人助耕公田，仅纳九分之一的租税。周国生产得到发展。同时姜子牙命人训练兵马，发展军事。

　　对外，表面上恭顺事商，暗中培植力量。与其他对商不满的诸侯结盟，又让其继续向商朝纳贡，麻痹纣王。对于商朝的盟邦，则想办法次第瓦解，从而削弱和孤立商朝。

　　在姜子牙的积极谋划下，姬昌慢慢占领了大部分商朝属地，以至于当时出现了“天下三分，其二归周”的局面。

　　姬昌死后，其子姬发继位，拜姜子牙为国师，尊为师尚父。姜子牙继续辅佐周朝。此时商朝的政局更加晦暗，叛商归周者越来越多。

　　武王九年，为了试探诸侯是否真心归周，姬发在牧野誓师。诸侯中没有受到召集，主动前来的有八百多个。史称“孟津之誓”。

　　因为伐纣时机尚不成熟，武王在此发表了讨纣檄文《太誓》，班师还朝。这次行动，在诸侯国间产生了很大的影响。更多的诸侯开始听命于周武王。

　　武王十一年，商朝发生内讧，朝纲大乱。姬发见状，命姜子牙为主帅，统领兵车甲士，出兵伐纣。

　　武王在牧野（今河南省淇县南、卫河以北，卫辉市境内）会合诸侯，与商军展开决战。姜子牙亲率精锐先锋在前挑战，随后武王率领大队人马攻击纣王的军队。

　　商军与商纣王离心离德，很快土崩瓦解。纣王见大势已去，急忙逃回朝歌，在鹿台投火自焚。至此，商朝宣告灭亡。

　　灭商后，姜子牙等人提议，把全国划成若干个侯国，由周王分封给姬姓亲族和有功之臣，建都立国，充当周朝屏障。

　　姜子牙在兴周灭商中劳苦功高，被封于齐地营丘（即今淄博市临淄区），稳定东方。

　　尊贤尚功，强国富民

　　姜子牙初封齐国之时，这个地方土地贫瘠，人烟稀少。面对恶劣的自然条件，为强国富民，姜子牙推行了一系列改革措施。

　　在政治上，他提倡尊贤尚功，制定了一套考核标准，从东夷土著中选拔人才。对通过考核者，不分亲疏，各取所长。这一政策打破了西周以血缘为纽带的用人思想。

　　姜子牙还把选贤任能上升到国家兴亡的高度，提出“六守”、“八征”、“六不用”的人才理论，开创了任人唯贤、唯才是举的先河。

　　在经济上，他主张因地制宜，发展黍、稻生产；利用境内丰富的渔矿资源发展冶炼、渔盐、丝麻纺织业等手工业；利用便利的交通条件发展商业和外贸。

　　在文化上，他推行“因其俗，简其礼”的开明政策。即顺应当时东夷人的礼仪制度。

　　姜子牙认为，如果在齐地强推周礼，容易产生民族矛盾，不利于国家安定。他从齐国实际出发，创造了一套既让齐民乐于接受，又不违背周礼的新礼制。

　　这些措施实施以后，成效显著。慕名至齐的人越来越多，齐国逐渐由一片穷乡僻壤发展为一个富国强国。诸侯纷纷前来朝拜。

　　周成王时，爆发管蔡之乱，淮河流域的少数民族也趁机叛乱。

　　周王下令给姜子牙：“东到大海，西到黄河，南到穆岭，北到无棣，无论是侯王还是伯男，若不服从，你都有权力征服他们。”

　　从此，齐国疆域日益广阔，雄踞一方，为后来的齐桓公“九合诸侯，一匡天下成为五霸之首”奠定了基础。

　　韬略鼻祖，百家宗师

　　除了辅佐周朝，治理齐国，姜子牙还著有兵书《六韬》。

　　《六韬》通过文王、武王与姜子牙对话的形式，论述治国、治军和指导战争的理论、原则，对后代的军事思想有很大的影响。

　　姜子牙因此被称为韬略鼻祖、中国武祖。儒、道、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物，尊其为“百家宗师”。

　　因为姜子牙才智超人，后世的人们逐步将其神化。北宋的《太平御览》说他曾在昆仑山学道，后奉师命下山助周灭商。

　　到了元朝时期，民间对姜子牙增加了一些神话传说。明代万历年间，许仲琳又创作了《封神演义》。

　　从此，姜子牙由人变成了神，在民间被广为信奉。